辰初的第一声铜角落下时，九折河上没有人去看那艘黑船。
三盏定水灯已经移到昨夜复测过的石脊。谢寒渠立在最下游，枪尖斜指水面。陆照尘站在上游二十步外，脚下湿砂没过鞋边。两人的初选凭都封在岸上，三招之后，谁先守不住自己的灯，谁便失去名额。
可谢寒渠另添了一条：三招内，只要陆照尘逼寒水断流一次，便算证明有资格参加正式初选。资格不等于胜，也不把两人的境界差抹平。
唐砾听完就骂：“你这话像给人留门，门后还是一堵墙。”
谢寒渠把枪杆一转，水珠沿枪脊连成透明细线：“落印初成硬接落印圆满，本来就是墙。他若连墙在哪里都看不见，进悬井也是死。”
“那你下手别装客气。”唐砾把肩上撤离索绕紧，“真打断骨头，我先拖人，不等你收枪。”
他没有替陆照尘想招，只把自己的位置选在三盏灯都能拉到的河岸。陆照尘若判断错，他决定何时扯人出线；一旦扯动，陆照尘便直接记败。
第一招起得没有预兆。
谢寒渠脚下未动，枪尖先挑起一线河水。水线贴着枪杆走满第一息，寒气才从枪尾反推而来。陆照尘听见的不是枪鸣，而是湿砂同时向两侧退开的细响。
他往右让。
枪尖却在半途一沉。寒水没有追人，直刺他原本站立处旁边的石缝。冻结的水瞬间撑开薄岩，裂纹横过陆照尘右侧退路。谢寒渠第一枪不是取身，是先封他以为安全的隙。
陆照尘脚踝亮起一截淡印。他能看见裂纹与河水之间还剩半掌宽，却没能看见枪尾压住的第二股劲。刚踩进去，枪杆已横扫到胸前。
太快。
他只来得及双臂交叠，整个人被扫出三步。鞋底在湿砂里犁出两道深沟，辨隙印当场断暗。胸口没有中枪，臂骨仍像被冰楔钉过，连呼吸都停了一瞬。
第一盏灯在他背后晃了晃，没有灭。
谢寒渠收枪：“你看见的是枪刺后才出现的空处。那不是弱点，是我留给你的方向。”
陆照尘没有反驳。他蹲下按住湿砂。枪劲经过后，表层砂粒全向外倒，底下却有一层水慢半息才渗回。辨隙印只能放大他已经观察到的条件；若他没先知道底层回水有延迟，印不会替他凭空找出机会。
“第二招。”谢寒渠道。
陆照尘却向后退。
一步，两步，退到第一盏灯旁。谢寒渠跟进得很稳，寒水在枪脊上走到第二息，枪尖仍不离陆照尘胸腹之间。陆照尘再退，脚跟碰到灯座，已没有第四步。
唐砾在岸上握住撤离索，却没拉。
陆照尘忽然用脚跟踢起一片湿砂。
砂不可能挡枪。寒水一卷，细砂全冻成碎亮冰粒，枪尖穿过去连半分都没偏。陆照尘借那一瞬遮眼向左扑，谢寒渠脚位不变，只转腕便让枪锋追上他的肩。
又是横扫。
陆照尘却在枪杆将至时主动倒地。枪风擦过发梢，他两手压进砂里，不起身，沿水层最薄处滚到石脊背面。谢寒渠向前踏半步，枪势便重新罩住石脊两端。
第二盏灯仍在谢寒渠身后亮着。水线没有断。
“砂让回劲慢了一点。”陆照尘从地上起来，左脸沾满泥，“但你不需要等回劲。你的印已经成圆，前一股还在，下一股就接上了。”
“所以？”
“所以我刚才不该往左。”
“你往右也一样。”
“我知道。”
第二次假退没有逼出任何变化。谢寒渠没有因为占上风便贪进，也没去守那盏并未受威胁的灯。他只是让自己的三息不断，所有陆照尘看见的空隙都在枪势合拢前消失。
唐砾忽然道：“你俩还打不打？要讲道理回岸上讲。”
谢寒渠没看他：“第三招，他可能断骨。”
“骨头是他的。绳在我手里。”唐砾说，“我拉不拉，我定。”
陆照尘活动了一下发麻的双臂。第一招，他把枪后的空处当弱点；第二招，他试着用湿砂延迟反馈，却仍只改变了自己。两次都没有让谢寒渠改变脚位。
要断寒水，不能追水线最细的地方。那是谢寒渠日日练过的地方。真正未被验证的是，谢寒渠是否愿意为了别的东西主动放弃三息连续。
陆照尘看向第三盏灯。
灯在河心一块倾斜薄岩上，昨夜测过三次。此时水位却比辰初高了半寸，湿砂下的回水正在慢慢顶起薄岩。这个变化很小，尚不足以让灯座下沉，也没有进入预设的变流时刻。
他向灯退去。
谢寒渠跟了两步，忽然停枪：“又来？”
“最后一次。”
陆照尘故意把脚落得很重。湿砂被压开，底层回水沿脚印向第三盏灯涌。那点水不可能推倒灯，却能让倾斜薄岩早半息松动。
谢寒渠第一息出枪。
陆照尘向右退，和第一招一样。
枪尖先封右侧石缝，也和第一招一样。
第二息将至，陆照尘没有再躲。他脚踝上的辨隙印沿着已经观察过的砂层回水亮起，断断续续指向灯下。他抬脚踏在枪尖封死的石缝边缘，把裂开的薄岩又压沉一分。
谢寒渠的枪已到胸前。
这一枪若落实，陆照尘至少要断两根肋骨。唐砾手中的撤离索绷直了，却仍没有动。他看见陆照尘的左手没有护胸，而是指向第三盏灯。
灯座歪了。
谢寒渠只需继续出枪便能赢。三息水线还在，他的枪比灯倒得更快。可赛约写的是各守一盏灯，灯灭即败；他若为了击倒对手放弃自己的灯，赢下招式也守不成条件。
枪尖在陆照尘衣襟前停了不到一寸。
谢寒渠右脚第一次离开原位。
他横移半步，枪尾反挑灯座。寒水沿枪脊倒流，先托住将倾的灯，再转回枪尖。动作仍快得陆照尘无法追上，但这一转让原本首尾相接的三息水线在枪身中央断了半息。
陆照尘听见一滴水落在砂上。
随后枪尾撞中他的腰侧。
他整个人横飞出去，落水时第三盏灯仍亮。冰冷河水灌进口鼻，胸腹像被一块石磨过。唐砾这才猛拉撤离索，把他从深槽边拖回浅滩。
第三招，陆照尘败。
岸边有人先喊谢寒渠守灯成功，随后又有人看见枪脊中央那一小段干痕。留影砂落下来，干痕只存在半息，却清清楚楚。
谢寒渠没有争。他把枪立在身边，先去扶正灯座，再走到陆照尘面前。
“你拿灯逼我换脚。”他说。
陆照尘咳出一口河水：“我只是让它早沉了半息。你也可以不救。”
“不救，我先违约。”
“所以那是你的选择，不是枪谱里的漏洞。”
谢寒渠看了他一会儿，伸手将人从水里拽起来：“寒水断流半息。资格条件完成。”
唐砾没有道谢，先按了按陆照尘肋下。骨头没断，大片青紫却已经浮出。他转头问谢寒渠：“你不是说可能断骨？”
“最后收了半寸。”
“那半寸算你的败绩，记不记？”
谢寒渠竟点头：“记。我为守灯改位，断流半息；回枪时因对手已失去正面防护，收力半寸。”
陆照尘靠着石脊坐下，辨隙印在脚踝上忽明忽暗。他没有赢。若这不是三招守灯，而是真正生死相搏，谢寒渠第一招就能逼他付出重伤；即使利用湿砂和灯座，他也只换来半息断流，自己仍被击出界外。
更糟的是，他看见的机会全来自已发生的砂层回水、灯座倾斜和谢寒渠守约的选择。若对手不给可观察的条件，若环境平整，若战斗不允许他试错两次，辨隙印什么也不会替他创造。
“单靠找漏洞，赢不了你。”陆照尘说。
谢寒渠把青铜候选凭从岸上取回，却没有挂回自己腰间。他把凭放在两人之间的湿石上：“你也没必要把每场都变成赢我。悬井遗府的正式初选，三人同行，按队伍取得母版证据的完整程度判。渊谱会那人占第三位。”
“你愿意同队？”
“我承认你有资格参选，不代表我把名额让给你。”谢寒渠道，“入井后，各自的证据各自记；谁先证明母版从哪一层被删，谁取名额。”
唐砾把陆照尘从地上架起来：“那我呢？”
“初选只收三人。”
唐砾松开手，让陆照尘差点又坐回水里：“你们三个进井，我守井口。谁想把证据带走，先问我的索。”
谢寒渠看了一眼他肩上的旧伤，没有劝退：“可以。”
河风吹过三盏仍亮的灯。陆照尘输掉了切磋，也失去了把境界差解释成一个巧局便能抹平的侥幸。
他让唐砾把三招留下的脚印全部圈住，尤其保留自己两次错误退路。明日进井前，他要先复走败过的地方；不是寻找一套能复制的胜招，而是记清辨隙印在什么条件下根本不会给答案。
可谢寒渠亲手在赛约失败栏写下那半息断流，随后把第三枚入井签压在渊谱会的黑井标旁。
下一场不许只靠赢。
他们要在一口悬空古井里，抢在那只删过五城母版的手之前，找到它真正动刀的位置。