赛约封好不到半个时辰，姜别鹤便让人把五只旧箱抬到九折河边。
箱上各刻一座城的路印，锁扣却是同一种青黑色。河风一吹，锁缝里落出极细的灰，像五只箱子曾在同一间石室里吃过同一场烟。
“五城母版交接记录。”姜别鹤道，“原档不能离署，我调来的是路上副卷。每一页都有接手、复核、退回三道印。你们今夜能看，天亮前要封回去。”
谢寒渠看向记录案上的三盏定水灯：“明日的比试呢？”
“照旧。”姜别鹤说，“除非这五箱东西先把河烧了。”
宁昭澜已经拆开第一只箱。她不用手直接翻纸，先以薄竹片挑起封页，对着灯看纤维里的暗印。陆照尘坐在另一侧，没有去读每一行。他只看装订孔、折角和经年摩擦留下的亮边。
第一城的母版在三年前送交外坊校准，回来后右下角少了半旋。交接人写的是“旧纹磨平，不影响行用”。第二城晚四个月，同一句话，只把“磨平”换成“清平”。第三城没有提半旋，却在退回栏加盖“减去冗余失败记”。
五份记录看上去各有说法。
姜别鹤又把每箱最上层的路线图取出。五城用纸不同，墨色也不同，图角却都被削去一小块，正好避开原本应写“失效条件”的位置。谢寒渠将图按水路远近排列，发现越靠北的版本越薄，到了边防急供册，只剩动作与成功结果。宁昭澜不肯凭缺角便下结论，逐页查过装箱清单，确认这些图入箱时就已少页，并非路上受潮损毁。陆照尘拿废板垫在纸下轻轻摩擦，缺角旁浮出三次重新装订留下的孔：第一次孔距宽，第二次缩窄，第三次才与渊谱会现用的细绳吻合。有人每转交一次，就把不便携带的失败记录说成一次“整理”。
陆照尘把纸页并排推到灯下：“翻背面。”
纸背本来无字。宁昭澜却看见每份退回页左上都压着一条极淡的弧痕，长短不同，起落位置完全相同。那不是印章，是同一种夹具合拢时留下的压边。
“同一套校准架。”她说。
姜别鹤从第五箱底抽出承办名录。五城送出去的时日不同，刻工、押运人、复核吏也不同，只有“代校机构”一栏反复出现三个字。
渊谱会。
谢寒渠没有立刻接话。他从自己的旧败绩纸中取出干风场那张，贴在压痕旁。纸角也有同样的弧，只是后来被赤轮院的作废印压住了一半。
“寒水枪的环境附页，也经过他们。”他说。
“不只寒水枪。”姜别鹤将一张供应清单摊开，“五城边防所用的低价功谱，有四成由渊谱会代为采集母版、删定和复刻。不是哪一名刻工偷偷磨了半旋。每次母版经他们校准，失败栏就会短一截；每次退回，各城又都收到一套能直接投产的廉价副板。”
宁昭澜问：“百行署为何没有把五城记录并起来看？”
“因为每城只报一次‘无碍使用’。单看都不够立案。”姜别鹤指了指自己，“而我这些年按城巡路，查的是哪条路出了事，不是谁替所有路写了同一种解释。”
那句话说完，他没有把责任推给旧规矩。他从腰间取下跨城调卷牌，放到名录上：“五箱能同时到这里，是我越过了两道先归档后合卷的次序。若结论不成立，牌先停。”
陆照尘问：“若成立呢？”
“牌也未必保得住。”
河边的风更冷了。五城同一只手已经露出指痕，可指痕后面拴着的并非一间暗室，而是一整条供应路。
岸上等候领谱的守路人听见渊谱会三个字，立刻围了过来。有人要求当场烧掉车上所有副板，也有人死死护着已经领到的册子，说关口昨夜刚折了两名轮值，若再停练，下一次兽潮谁去堵。争吵很快不再是对错，而是谁愿意先承受断供。陆照尘看见一个年轻守路人把册子藏进衣襟，又把写着横风禁用的附条折在外面；他不是不怕错谱，只是更怕明日手里什么都没有。
谢寒渠道：“先封渊谱会在五城的刻坊。”
姜别鹤摇头：“封了，北边三处关口十日后断谱。守关的人不会因为我们查出失败栏被删，就忽然多出另一批能用的功谱。”
“继续发，下一次死的是谁？”
“所以不是继续照旧发。”姜别鹤把供应清单翻到背面，上面标着库存日数，“现有板逐类复测，已知缺项加禁用环境；新板停收。但若现在连渊谱会的运谱队也扣住，能撑到替代板刻成的只剩一城。”
宁昭澜算了三遍时日。最快的本地复刻需要十二日，库存最少的关口只够九日。哪怕把试用范围缩到最安全的干地，仍有三日空缺。
“他们把自己做成了不能立刻切断的那一段。”她说。
陆照尘看着五份退回页。找到坏处，本应是停手的理由。可这一次，停手本身也会伤人。若只抓一名刻工，三日内就能给出交代，供应照走，真正的删减路线仍可换一个人继续；若沿母版追到底，眼前的人必须先在不完整的谱和不够的库存之间守住缺口。
他问姜别鹤：“五城母版最初从哪儿采？”
“登记写的是悬井遗府。”
“原碑出府后，谁有权决定哪一层算失败记录？”
“采集者先录，渊谱会校准，百行署抽验，各城再收。”
“四道手，为什么每次都只剩渊谱会的压痕？”
没人回答。
陆照尘把第一份交接记录移到第二份旁边，又把谢寒渠的干风场败绩夹在中间。三张纸上的弧痕并不完全重合。第一城的压痕向左偏半线，第二城向右，干风场那张最深处则在正中。
宁昭澜看了一会儿：“夹具能调宽。”
“或者母版厚度不同。”陆照尘说，“若同一套架子按不同厚度校准，压痕深浅应跟板厚对应。现在不是。第一城的薄板压得最浅，第二城更薄，反而更深。”
谢寒渠用枪尾压住三张纸，不让河风掀走：“有人不是在校准时留下痕，是在拆去某一层时重新夹过。”
“只能算线索。”宁昭澜提醒，“纸的回潮、装箱方向，都可能改变压痕。”
“那就去看原夹具。”陆照尘说。
姜别鹤道：“渊谱会的校准坊不在五城。”
“我没说去校准坊。交接记录写母版采自悬井遗府。若那里还留着出府前的压边，就能判断弧痕是采集时已有，还是代校后才出现。”
谢寒渠皱眉：“悬井遗府的采集权明日随太玄初选决定。胜者所在一方才有入井名额。”
陆照尘看向河上的灯。原来这场比试不只给一张入学凭。谁赢，谁就先碰到所有母版最早的一层。
“那更不能先抓刻工。”他说，“抓一个人，渊谱会会说是私改；封一家坊，他们会拿边防缺谱逼百行署解封。先追母版流向，找到删减发生在哪一道交接，再决定切哪一段。”
姜别鹤没有替其他人答应：“我同意追。但调卷牌已押上，不能再替你们开遗府。明日名额，你们自己争。”
谢寒渠也道：“我不会让。”
“不用让。”陆照尘说，“赛约已经写全。”
宁昭澜却把五城记录各撕下一条空白副签，依次编号。她提出由四人分开保管：姜别鹤留两城调卷号，谢寒渠留寒水枪败绩关联页，她留三份压痕拓片，陆照尘只拿没有机构名称的厚度次序。
“谁被拦，其他人仍能证明这不是单城单人。”她说，“谁也别把全部证据背在自己身上。”
谢寒渠选了最可能得罪赤轮院的一份。姜别鹤没有换走。陆照尘也没有要求把原卷交给自己，只把五块不同厚度的废板压过湿砂，记下压痕变化。
决定落下后，代价立刻来了。
一队运谱车停在河岸外，车上没有遮掩渊谱会的黑井标。领队递来百行署急供凭，要求九折河放行。凭上所列正是北边关口剩余九日库存后的补货。
姜别鹤可以扣车，却没有足够替代谱填上缺口；他若放行，五城刚找出的风险仍会送往边防。
宁昭澜把新附条写在急供凭背面：只限已复测的干地路段，禁止用于盐井、变水、回温和横风环境；每一册随附失败栏，不得拆页。谢寒渠把自己的两次败绩条件也抄入其中。陆照尘则在车辕上压出一枚未闭合的半旋，表示“条件未全”。
运谱车最终过河，数量减半，去向逐册留档。
这不是胜利。危险的东西仍被放了出去，只是范围收窄，使用者终于能看见它会在哪里失效。岸边有人骂他们既然查出错还不敢全扣，陆照尘听见了，没有辩解。
姜别鹤合上最后一只箱：“若明日输了，渊谱会的人先入悬井，里面还能剩什么，我不知道。”
谢寒渠望向上游。那里驶来一艘窄黑船，船头同样刻着黑井标。船上人未下河，只把一枚初选候选凭挂在桅杆上。
太玄学宫的一个名额，本来只在陆照尘与谢寒渠之间。
现在，渊谱会也把手伸进了赛约。