陆照尘肋下的淤青还没散，百行署便把所有候选凭钉上了河岸木墙。
墙前没有擂台，只有三只空铁环。每只环代表一支进入悬井遗府的队伍，每队三人。候选人共十四个，要在日落前互评：写出最该被淘汰的人，以及理由。得票最高的五人出局，余下九人自行组队。
规则一念完，河岸先静，随后到处都是低声交易。
唐砾只看了一遍便道：“写我最省事。”
他肩伤未愈，境界也比多半候选低。有人已经在投票木签上写了“战力不足”。宁昭澜那边同样不轻松。她腰间有独立释证木牌，却没有家族担保，若在遗府损坏母版，赔责无处追索。至于陆照尘，正式试路牌昨日才领，资历一栏短得只够写一行。
三个人各有一处最容易被写进淘汰理由的缺口。
谢寒渠站在另一端。他的名字下几乎没有木签，已有两支队向他递了同盟纸。只要他点头，那两支队便能交换票，把最弱的三四个人先送出去。
姜别鹤坐在木墙旁，面前放着封票箱。他没有替任何人解释：“互评不是让你们猜谁讨人喜欢。悬井里路线会断、母版会碎、证据会彼此冲突。你们认为谁的缺失会让整队回不来，就写谁。”
宁昭澜问：“只写缺失，不写能做什么？”
“规矩如此。”
“那它只能选出最没显眼短板的人。”
姜别鹤看她一眼：“你可以在理由里写这句话，票仍算一票。”
不远处已经有人把三张同盟纸叠在一起。条件很简单：第一队承诺不投第二队的两名强手，第二队回投唐砾和两个无担保者；第三队再把票集中给陆照尘。谁都没有造假，只是把规则用到了最省力的地方。
谢寒渠拿着一张同盟纸走来：“我若加入，你们三人里可以保两人。”
唐砾冷笑：“保谁？先说。”
“宁昭澜能辨母版层次，陆照尘能听失败痕。你守井口比下井合适。”
话很难听，却不是假的。唐砾握了握肩，没去看陆照尘：“他说得对。悬井不是扛矿袋，我进去未必比别人有用。”
陆照尘问谢寒渠：“你要什么？”
“你们的两票不投我选中的人。组队后，母版证据共享；初选名额按贡献再定。”
“你选中谁？”
谢寒渠指向木墙上一个擅长破壁的候选凭：“他出手太重。再指一个只会追气息的人。悬井旧痕多，容易把过去残劲当活路。”
判断也没有错。
陆照尘却把同盟纸翻到背面：“若所有人都这样投，最后留下九个没有明显短板的人。谁来扛断索？谁来承认自己看不懂母版？谁又负责在强者判断错时把他拖回来？”
谢寒渠道：“队伍可以入选后再补。”
“用被淘汰的人补？”
谢寒渠不说话了。
宁昭澜从案边抽来一块空板，写下自己的三项：能辨行印措辞和板层；失去家族担保；正面对抗不足。她把板挂到名字下方，不等别人投票。
唐砾看了半晌，也拿起笔：“能守索、负重、在地形变化时稳住队形；肩伤；不识古谱。”
陆照尘写得最慢。他在“能做什么”下写：从磨损、气痕和失败伤势反推成立条件；在“不能做什么”下写：辨隙印初成，只能放大已观察条件，不能凭空找路；最后又添：正面战力低于谢寒渠。
围观的人笑了一阵。把自己的短处挂出来，听上去像替别人省票。
陆照尘将空板翻面，写下新的组队办法：先公开每个人能承担的工作和会让队伍失败的短板；三人组队后，必须说明由谁补哪一项，补不了便主动退出。互评不再问“谁最弱”，而问“哪一种缺失在本队无人承担”。
姜别鹤道：“你无权改投票。”
“我不改。”陆照尘说，“我把自己的票投给现行组队法。”
“规矩只收人名。”
“那就记废票。理由照挂。”
他把木签投入封箱。宁昭澜紧跟着投了第二张废票。唐砾拿着签走到箱前，却迟迟没放。
“我可以投自己。”他说，“你们两个留下，至少比三个人一起出局强。”
陆照尘没有抢他的签：“你自己定。但若你投自己，别说是替我们。你得承认你认为守索、负重和临场稳阵在悬井里不值一个位置。”
唐砾瞪着他：“你现在倒会把难听的话还给我。”
“刚学的。”
他骂了一句，把签翻面，也写“现行组队法”，扔进箱里。
三张废票不能救任何人，却让木墙前的交易停了片刻。最先改挂能力板的不是强者，而是那个擅长破壁、正被两队集中投票的人。他写明自己只能控制一次落石方向，第二次会因行印回震失准；另一个追气息的人写明他能分辨新旧残劲，却需要有人提供确定时间锚。
缺失一旦说清，原本笼统的“危险”变成了可以分担、也可能分担不了的具体问题。
谢寒渠仍没有把同盟纸收回。他走到木墙前，写下自己的短板：寒水枪需要三息无断流；环境骤变时必须改位；习惯优先守住既定条件。
唐砾看见最后一条，嗤了一声：“昨天挨一下，倒写得明白。”
“写明白不等于已经改掉。”谢寒渠道。
这句话让几名原本争着与他结队的人重新看起木墙。落印圆满仍是最强战力，但悬井要带回的是一条后来者能复走的路线。若强者用自身修为托住所有断点，路线离开他便不存在。
百行署没有撤销互评。日落前，所有木签照样开箱。唐砾仍收到最多的人名票，宁昭澜次之，陆照尘排在第五，恰好都在淘汰线内。
怒意先从唐砾脸上浮起来。他没有砸箱，只走到每一张投他的签前，把理由逐条念完。十四张里，十一张只写“战力不足”，两张写“有伤”，一张写“守索可留井口”。没有一张说明所属队伍已经有谁能替代他的作用。
“这不是互评。”他说，“这是十四个人轮流找一个比自己容易扔掉的。”
姜别鹤把废票与能力板一起摊开：“所以互评结果不直接淘汰。规矩还有后半段。”
他直到此刻才打开三只空铁环。环内各刻着同一句话：带回可重复路线，而非个人所得。
“票选出的是风险顺序，不是出局名单。”姜别鹤道，“从得票最高者开始组队。能让两名队员公开承接其短板，便留下；承接不了，整队一起出局。没有谁靠把弱者投走就自动安全。”
河岸顿时乱了。先前交换选票的三队发现，他们淘汰掉的恰好是自己缺少的守索、破壁与时间锚。有人想临时改理由，有人抢着撕同盟纸，封箱却已落锁。
唐砾排第一。宁昭澜先把自己的木牌扣进第一只铁环：“我承接古谱与记录，不承接正面对抗。”
陆照尘把巡路牌扣在她旁边：“我承接路线条件与失败痕，不承接他的伤。”
唐砾听得火更大：“你们就不能说一句好听的？”
“好听的不能下井。”宁昭澜说。
唐砾最终把自己的牌扣进铁环。三个人没有高阶正面战力，也没有家族赔责担保，甚至没人能保证在未知地形里第一次判断就对。他们能承诺的只是：谁的短板谁先报，谁承担补位谁留下记录，任何一人不能把同伴的代价藏成路线成功。
铁环亮起，却只亮了最暗的一圈。
“混编一队，成立。”姜别鹤道，“风险最高，优先次序最后。”
谢寒渠没有过来补他们的战力。他选了两名能控制落石与分辨残劲的候选，分别承接他在断流时的掩护和时间锚。那支队的铁环亮得比陆照尘这边稳得多。
“入井后各自争证据。”谢寒渠说，“我不会因为承认你有资格，就把自己的位置送来。”
“正好。”陆照尘答，“施舍来的队伍，也复走不了。”
第三只铁环属于渊谱会。黑船上下来的候选没有公开姓名之外的任何来历，只挂出三项能力：熟悉悬井旧图、持有合法采集副权、能辨原石层。与他组队的两人也没有交易票。他们像早知道后半段规矩，能力刚好彼此补齐。
姜别鹤给三队分发入井绳。陆照尘一队拿到的是最旧的一捆，因为优先次序最后。唐砾逐寸摸过麻绳，挑出三处内芯磨损，没向别队换，只当场截掉坏段重新接结。绳因此短了六尺。
“我们的第一处短板。”他把断绳扔在地上，“下得比别人浅。”
宁昭澜在路线册第一页写下：初始绳长少六尺，原因可见，不得按标准深度推算。
陆照尘肋下仍疼。他看着那行字，终于明白悬井考核为何不是夺一件宝物。宝物可以由最强的人抢回来；路线若只在最强的人手里成立，后来者照着走，只会死在被省掉的六尺里。
三只铁环依次被抬上运车。明日开井，谢寒渠在另一队，渊谱会占一队，他们三人是最晚下井、绳最短、战力最弱的一队。
没有人得到奖品。
他们得到的是一组谁也不能替谁遮住的短板，以及把它们原样带回来的责任。