入口还在移动，四个人没有立刻下井。
阮沉砂把三色砂囊挂在缝口，白砂向下，黑砂贴壁，红砂偶尔被冷风吹回来。只要三色次序不乱，井口至少还能稳半个时辰。
唐砾趁这段时间重新分绳。主绳最粗，归他；两根细绳分别系在陆照尘与宁昭澜腰后；阮沉砂仍用自己的砂绳，只与主绳并结，不锁死。测劲钉十二枚，陆照尘拿六枚，唐砾拿四枚，宁昭澜与阮沉砂各拿一枚。止逆砂只有一袋，谁都没先伸手。
“给陆照尘。”宁昭澜说，“他的逆痕最容易被井里旧劲带偏。”
唐砾把砂袋扔过去：“一半。另一半留给断绳处。”
阮沉砂检查了一眼砂色：“遇到真正逆潮，这点只够压住一口气。别把它当药。”
他们先拿一截废绳试砂。止逆砂撒下时，绳中残留的拉力会暂时显成暗红色；颜色若只停在表皮，说明受力来自眼前，若沿旧毛刺往回爬，便是遗府旧劲借绳反灌。唐砾把同一根绳拉断两次，第一次用蛮力，第二次故意让它在石角磨开。两种红痕果然不同。宁昭澜逐笔画下，却把“磨断”旁边留了空，因为湿绳与干绳是否相同还没试。阮沉砂从河里捞起另一截泡透，示意唐砾再来。湿绳没有立刻断，红痕却提前越过毛刺。陆照尘这才把半袋砂重新分成三小包：一包验主绳，一包压逆潮，一包封存。少一次救急机会，换来后来者能分清哪一种断法。
陆照尘将半袋系在胸前，没有客气。他肋下受枪的位置一弯身便疼，脚踝辨隙印也未稳定。把伤藏起来不会让绳变长。
宁昭澜从路线册上撕下四张窄纸：“各写一条必须撤退的身体信号。谁出现，其他人有权叫停。”
唐砾正在收绳，像没听见。
阮沉砂先写：连续两次分不清红砂与黑砂去向，立即撤。她把纸折好，系在自己的砂绳结旁。
陆照尘写：辨隙印连续三次亮在未观察位置，视为旧劲反灌，不再凭印选路。他也把肋下受力后呼吸停顿超过两息添了上去。
宁昭澜却没有写，先解开右腕护带。
护带下方有一道细裂，从腕内侧延到掌根。裂纹平时只是一条浅白线，她引出半分行印，白线便泛起青光，像瓷面将碎未碎。
“第三次强行释读后，裂会过掌根。”她说，“一旦过线，我看见的旧纹会重成两层。那时我读出的任何字都不可信，必须停。”
唐砾终于抬头：“你在断碑矿就有？”
“有。”
“为什么不说？”
“因为我那时认为自己能控制。”
“现在不能了？”
“现在也认为能。”宁昭澜重新缠好护带，“所以才写。撤退线不是等我不自信才算数。”
她在纸上写明第三次、掌根、重影三项，不给自己留下“再试一次”的模糊处。
只剩唐砾。
“我的肩能用。”他说。
“没人问能不能用。”陆照尘道。
“那就别问。”
唐砾把主绳往肩上一搭，旧伤隔着衣料也能看出微微隆起。他若写下阈值，进井后最先触线的很可能就是他。九人名额里，他本就收了最多淘汰票；现在阮沉砂又能看撤路，旁人很容易得出同一个结论：少他一个，队伍仍能走。
宁昭澜没有劝，只将自己的裂点纸挂到主绳上：“我的线先公开了。你可以不写。但我出现重影时，你若还按我报的字走，责任是你的。”
唐砾瞪她：“拿你自己的伤逼我？”
“不是逼。是把你不写的后果还给你。”
阮沉砂坐在井口边嚼一块硬饼，含混道：“他不写也行。我看见他右肩抬不过耳朵，就先撤。你们愿不愿跟，随便。”
“你倒干脆。”
“我卖半张图，不卖命。”阮沉砂咽下饼，喝了口冷水，“先说清，我不会为了谁违约留在井里。砂合、图断、撤路失效，任一项出现，我走。你们若觉得这叫抛下同伴，现在就别让我下。”
唐砾拽了一下两种绳的并结：“真到那时，你走得掉再说。”
“所以我把撤结留在自己手里。”
两人之间没有因此亲近，规矩却清楚了。
陆照尘从行囊里拿出干粮。四块硬饼大小不一，唐砾那块最厚，他掰成两半，把稍大的一半塞回陆照尘手里：“挨枪的人多吃，不算欠。”
宁昭澜只吃边缘，不碰中间黏牙的糖渣。阮沉砂把掉下来的碎屑全扫进砂袋外层，说进井后碎屑能看横风。四个人蹲在一条会移动的石缝旁吃完午食，谁也没说壮行话。
歇过一刻，宁昭澜把遗府守则摊开。最醒目的不是禁斗，而是“原证行条件未复，不得取物”。
唐砾问：“什么意思？”
“遗府里的器物、功谱和矿材，都曾在特定条件下证行。”宁昭澜道，“若只拿结果，不复原它成立时的受力、环境和顺序，离开原位后会失去稳定。”
阮沉砂用一颗石子压住纸角：“不是简单碎掉。悬井会把被截断的行劲追回来，化成逆潮。拿得越快，追得越凶。”
“所以有人先抢宝，我们还得替他擦屁股？”唐砾问。
“不用擦。”阮沉砂道，“可以先走，让他自己被埋。”
陆照尘看向井下。渊谱会的队伍先他们入井，熟悉旧图，又有采集副权。他们若只为拿母版，最可能触发的不是机关，而是把一段成立条件从原处硬生生切走。
“我们的目标不是宝物。”他说，“找到出府前母版层与交接痕，记录路线，能带则带，不能带只留证据。”
唐砾道：“若原碑就在眼前？”
陆照尘没能立刻回答。父亲护送失踪的原碑，他找了这么久。真在眼前时，要他只看不拿，比让他从枪下退开更难。
“也先复原条件。”他最后说。
“你停不下来呢？”
“你们叫停。”
“叫了不听？”
“拉绳。”
唐砾又问：“拉不动？”
“放弃我，保路线出去。”
这句话一落，唐砾的脸彻底冷了。他把主绳从肩上卸下，狠狠摔在石面：“你写得倒大方。又是你来决定谁放弃谁。”
陆照尘怔住。
宁昭澜没有替他圆：“互相叫停权，不等于陆照尘给我们一张丢下他的许可。”
阮沉砂也道：“我撤，是我决定。你被留，是我们决定。别混成一回事。”
唐砾捡起那张一直空着的纸，终于写字。第一条：右肩抬不过耳。第二条：主绳连续两次从掌中滑脱。第三条，他写得最重：任何人擅自决定由自己留下换别人走，主绳手有权先把他拖走。
“包括我。”他说。
陆照尘低声道：“包括你。”
“少学我说话。按手印。”
四张撤退纸并排系在主绳上。宁昭澜另写下互相叫停的次序：发现者报信，另一人复述可观察信号，主绳手执行；来不及复述时允许先撤，事后补录。没有队长拥有最后解释权。
阮沉砂看完，指出一处：“砂合时我不等复述。”
宁昭澜把例外写明，没有让她交出撤离权。
他们随后试了三次绳。第一次，唐砾故意让右手滑脱，陆照尘误把晃动当井壁收缩；第二次，阮沉砂先拉砂绳，唐砾晚了一息才放主锚；第三次，宁昭澜闭眼报出重影，另外三人必须只按已记录的路线退，不能再问她方向。
试到第四次，唐砾不耐烦地把每个人腰后的绳结都拆了。陆照尘系得太死，真受伤时无法单手解；宁昭澜的结整齐，却会在落砂里卡住；阮沉砂根本没用他们约定的结法。他让三个人各自闭眼，只凭手感重系。陆照尘第一回把活扣系成死扣，第二回又多绕一圈。唐砾没有替他系第三回，只把自己的手移开，等他在指尖发麻前找对绳尾。直到四个人都能单手解开别人的结，他才允许把余绳收进袋里。
三次都不漂亮。第二次还让一枚测劲钉掉进井缝，再也听不见落地声。
“十一枚。”陆照尘在物资栏改数。
唐砾揉着肩，也在自己的撤退纸上添了一笔：第一次滑脱后，剩余拉力会下降，不得按满力计算。
日影移到灰崖背面时，三色砂忽然一起向上喷。
井下先传来金石相击，随后是一阵沉闷的轰鸣。黑暗里有某种银白光流贴着井壁往上爬，所过之处，旧刻纹一层层反亮，像无数失败过的动作同时逆着岁月回来。
阮沉砂立刻抓住撤结：“逆潮。下面有人动了不该直接带走的东西。”
唐砾将主绳缠上腰，不再用伤肩硬扛：“四张纸都在。现在下去，我们的第一条路线就是撤路。”
陆照尘把最后一块硬饼塞进行囊，先检查宁昭澜腕带，再让她反看自己脚踝的印，随后把主绳交回唐砾手里。
四个人有四条退路，没有一条写着必须陪谁送命。
他们却在逆潮升起前，同时抓住了同一根绳。