下城的驿棚里只剩一辆去雁回关的车。
车是运旧甲的，铁叶卸空后没有洗，板缝里全是锈渣。赶车人把三只包袱掂了又掂，说再添一个木匣便要多算半程脚钱。宁昭澜抱着从家中取回的铜匣，没有争，只把自己那床薄毡抽出来，卷紧，塞进车轴旁的空隙。
陆照尘到时，唐砾已经把两捆测劲钉绑在车尾。他的行李最少，一杆短枪，一只旧布囊，另有一张折得极小的补试凭条，被他夹在护腕里。
姜别鹤站在驿棚外喝冷茶，像只是恰好来送人。
“车先走北驿道。”陆照尘摊开从坊署借来的路图，“到雁回关后，先去赤轮院查外契与原碑交接。宁昭澜去旧谱库，我去验碑院，唐砾去武籍所。三处都在东关内，两日能交叉核完。”
宁昭澜看了一眼图：“旧谱库不在东关内。”
“图上在。”
“昨日以前在。今晨我收到家里的退匣帖，旧谱库同时迁回宁氏别院，西关外。”她把一封只盖半印的短帖放到图上，“他们知道我要查什么，不会让我在公库里看。”
陆照尘的指尖沿东西两关量了一遍。相隔十八里，中间还夹着军械街，午后禁车。
唐砾说：“武籍补试只在明日辰时点名，错过不候。”
“那先送你去武籍所，再折去西关。”
“赤轮院验碑院明日只开半日。”宁昭澜道，“你午后到，交接簿已经封柜。”
三个人说完，路图上便有了三条不能同时赶到的线。
陆照尘抬头看姜别鹤：“你走过雁回，哪一件应当先做？”
姜别鹤把茶碗里的最后一点水泼在柱脚。
“你问错人了。”
“你知道原碑车次。”
“知道，不等于替你们排命。”姜别鹤把空碗还给茶摊，“我若说先查碑，唐砾错过补试，债籍还在；我若说先补试，宁昭澜进不了家门；我若说先去宁氏别院，赤轮院有半日收拾交接簿。哪一笔该由我替你们认？”
唐砾皱眉：“只是问一条路。”
“路后面拴着谁的代价，就由谁开口。”
姜别鹤退到驿棚阴影里，果然不再说话。
偏在这时，驿棚的管事又送来一只公封木箱。箱上挂着东铸坊的灰牌，里面装的是梁槐答应补交的三年伤例抄本，足有四十余斤。随箱短札只有一句：原件留坊公示，抄本交赤轮院对契。
赶车人用脚尖顶了顶箱角：“这东西上车，就得卸一桶水。山路缺水，出了午驿我不管。”
唐砾俯身去抬木箱：“抄本不能留。”
宁昭澜按住另一只提环：“水也不能卸。雁回风口之后没有稳井，四个人一夜至少要一桶。”
“拆箱分带。”陆照尘说。
管事立刻摇头：“公封一破，到了赤轮院便不认。”
一个木箱，把三条路的分歧提前压到了脚边。陆照尘看向姜别鹤。姜别鹤正在检查车轮，像没听见。
“若先保抄本，”陆照尘说，“我们出城后少一桶水，必须赶到午驿补给，不能在岔路停查旧车辙。若先保水，抄本要等明日驿车，赤轮院开柜前未必到。”
唐砾说：“我的枪和甲可以留下，腾出的分量够半桶水。”
“你明日补试。”宁昭澜看了一眼他的肩，“正因为要用，才不能留下。”
姜别鹤终于从车轮旁直起身：“别看我。我的车次抄单只占一张纸，可我要查旧驿线，水比你们更要紧。你们若要我让，我会说不让。”
这句拒绝反而把事情说清了。陆照尘打开自己的工具囊，只留下十二枚测劲钉和一柄小锤，把其余校尺、拓纸、压石逐件取出，寄存在驿棚。宁昭澜拆掉铜匣外包的木护角，唐砾则将两捆备用枪缨交回兵具摊。三人凑出的分量仍差一点，赶车人最后从旧甲堆里扔下一块无主胸甲，木箱和水桶才同时上车。
陆照尘在路图空白处又记了一行：带走证据的代价，是一路只能用十二枚钉。
姜别鹤瞥见那行字，淡淡道：“这才叫排路。不是先说哪件事最大，是先承认手里装不下全部。”
赶车人开始催上车。城门落栅前要查出城引，耽误一刻，车便得等到明晨。陆照尘把路图翻到背面，先写下三个人的目的：原碑、族谱、补试。想了想，又在每个目的下面留出一行空白。
“先按北驿道去雁回。”他说，“进关后的顺序现在不定。此后每人有一次改路权，不必另外两人同意。”
宁昭澜问：“谁都能让整队跟着走？”
“能。但提出改路的人，要当面说清三件事：为什么改，要耽误多久，另外两人会失去什么。说清后仍要改，其余人照走。”
唐砾摸了摸护腕：“若代价估错？”
“记在提出者身上。下一次遇到冲突，他不再优先。”
“听着像三张只能花一次的路票。”
“就是路票。”陆照尘在纸背写下三道横线，“不是谁最有理，是谁愿意把别人的损失一起报出来。”
宁昭澜接过笔，在自己的横线后写了一个“宁”字。她没有按印，只将退匣帖压在旁边。
“我先不用。到了雁回，若家里只肯在明夜开别院，我会改路。代价是你们少半日查赤轮院，唐砾补试后不能休息。”
唐砾也写了名字：“我也不用。辰时前把我放到武籍所即可，你们不必等。”
陆照尘看向他：“补试要多久？”
“半日。”
“考什么？”
“旧伤复验、持械、守台。”
他答得很快。赶车人正在把出城引一张张穿到竹签上，铁环撞得叮当作响。陆照尘没有追问，只在自己的横线后写下名字。
姜别鹤忽然伸手，按住纸角。
“我的呢？”
宁昭澜看他：“你不是不替我们排序？”
“不排序，不等于不走。”姜别鹤从袖中拿出那张雁回丙七、车四的旧车次抄单，“我去查当年接车的人。那条路未必与你们三条同向。”
陆照尘给他添了第四道横线。
姜别鹤却没有签。
“我不要改你们的路。到关后我单走，查到什么再会合。”
“若你又失联呢？”陆照尘问。
“那是我的代价，不该拖成你们的。”
他说得平静，陆照尘却看见抄单右下角已经被汗浸软。姜别鹤不是来送行。他腰间挂着水囊，鞋底换了新钉，袖口内还藏着一小卷防风布。他早就打算同行，只是直到这一刻才肯把自己的路说出来。
四人把行李搬上空甲车。过城门时，守栅吏看见陆照尘的临时试路牌，把出城引压回案上。
“去雁回做什么？”
“查验赤轮院外契。”
“身份？”
“百行署临时试路。”
守栅吏翻过木牌，看见背面逐日显出的逆痕刻线，鼻子里哼了一声。他没立刻盖出城印，而是从案下抽出一张黄纸。
“临时试路牌只许在本城辖内证行。出雁回关，要补边证。”
“如何补？”
“押一次边防差，换一旬关外证行权。巡堤、运械、清道，轮到哪项是哪项。若在差上取得可复核行印，才转正式试路资历。”
陆照尘以为自己听错了：“证行资格为何与边防差绑定？”
“雁回的路是守关的人拿命踩出来的。想拿那里的证，就替那里的路出力。”守栅吏指向黄纸末尾，“不押差，只能在关内查卷，不能随验碑队下九折河。”
黄纸上列着三条差役，最短两日，最长七日。最末还有一行小字：临时试路者逆痕超限，边证与原牌一并注销。
陆照尘原本只算过查卷与验碑的时辰，从未算过自己会被编进边防差。七日之限压在东铸坊，赤轮院的半日柜期又在明晨。他若此刻不签，到了雁回也可能只能站在关门内看；若签，轮上七日差，梁槐的纠正期限便会在他回来前耗尽。
“现在要不要改路？”宁昭澜问。
她没有替他判断，只点了点路图背面那三行代价。
陆照尘拿起笔，在自己的名字后写：入关先补边证。可能损失赤轮院半日开柜；宁昭澜独自去西关；唐砾补试无人照应。
写到最后一项，他停了一息。
“我用一次。”他说。
唐砾看着那行字：“我不需要照应。”
“所以只是损失，不是替你做决定。”
他在黄纸上按下指印。守栅吏这才放回出城引，在四人的名字旁盖了同一枚北门印。
城栅升起时，唐砾先跳上车辕。旧甲车驶过下城石道，车板每过一道接缝便震一下。唐砾用没受伤的那侧肩抵住枪囊，另一只手仍压着护腕里的凭条。
陆照尘坐在他对面，把补试时辰重新记到路图上。
“守台是与谁对练？”他问。
“抽签。”
“同境？”
唐砾望向渐远的城墙，没有答。
宁昭澜从铜匣里抽出一张用来垫角的旧纸。那不是族谱，而是雁回武籍补试的告示抄页。末行写得极清楚：欠籍补试者，须独守斜台一炷香；主考修为，落印境。
车轮正在加速，回城的栅门已经开始下落。
宁昭澜没有把纸藏回去。她递给陆照尘，也让唐砾看见。
唐砾沉默片刻，从护腕里取出那张折小的凭条，将它摊平压在膝上。
“我没说，是因为你们知道后会先送我去补试。”他说，“那会吃掉你们的路。”
陆照尘看着告示上“落印境”三字。他已经用掉唯一一次改路权，再不能以自己的判断把整队拖去武籍所。
“明日辰时，你自己决定上不上台。”他说，“但今晚把规则全说完。”
唐砾点头。
旧甲车驶出最后一片下城屋影。北面群山压在天际，山口的风把四个人的衣角吹向不同方向，车辙却只有一条，直入雁回。