东铸坊的午钟没有响。
钟架下拴着一截新麻绳，绳头却被人绕了三圈，压在木楔后。照旧例，午钟一响，前炉停火，后场放饭；今日不响，炉口的人便只能隔着热浪往钟架上看，谁也不敢先问。
陆照尘跟着梁槐穿过东门时，先听见的不是锤声，而是许多只木屐在同一片灰地上拖动的沙响。工人没有散，三三两两站在各自炉位旁。昨夜封下来的那批承劲板平码在墙边，板角已经烙上停用印，像一排被勒住口的黑兽。
“账房在后面。”梁槐说。
他一夜未睡，眼底发青，衣襟上有两块没擦净的油灰。唐砾走在最后，肩背仍挺得直，只是落脚比平时轻。他看了看没响的钟，又看向排在领饭窗前的几个伤工家属。
“你说只够七日，”陆照尘问，“从哪一刻起算？”
“从今晨第一炉停料起。”
梁槐没有回头。“若只算粟米，九日。若把药钱、炭票、夜班加贴都算进去，七日。第八日先断的不是炉火，是伤工家的药。”
账房门上贴着两道封条，一道是梁槐自己的方印，一道空着。梁槐把钥匙放到桌上，却没有立刻开锁。
“你们昨日查清了什么？”他问。
“旧碑有撤回查验申请。”陆照尘说，“原碑可能被转送赤轮院，雁回关留有车次。姜别鹤已经去核同行文书。”
梁槐手指在钥匙齿上停了停。
“所以还没有原碑，也没有赤轮院的认账。”
“没有。”
“那你今天能写下的，仍只是东铸坊这批板有失稳风险。”
“是。”
梁槐这才开门。
屋里比炉场凉，却闷着纸、油和潮木混在一起的气味。桌上不是一本账，而是三摞：炭料、工食、伤贴。最下面压着一册窄长的蓝皮簿，边角磨得发白，翻口夹着不同颜色的细麻线。
梁槐没有把蓝皮簿推给陆照尘，只抽出最上面一张总页，压在桌角。
“六百零八人。”他说，“在册炉工四百七十一，搬料与运水九十四，伤停二十七，死者家属十六。停一日，能省炭和坯料，省不了口粮。全坊封停，西仓会按废炉例收回公料，三日后外购价翻一倍。你若今日写‘整批追收’，城里其余三坊也会停用同式板，大家一起抢粮抢药。到第七日，你要查的人还活着，替你烧炉的人先散了。”
唐砾翻到伤贴页，指腹停在一行朱记上。
“这十六户的补贴，为什么只列了五日？”
“旧例只垫五日，后续等事故归责。”
“归责要多久？”
“快则十日，慢则半年。”
唐砾抬眼。梁槐与他对视片刻，把蓝皮簿按得更紧。
“所以我找你们来，不是求你们当看不见。”他说，“我要陆照尘把昨夜的事写成可纠正的坊内缺陷：东铸坊潮热超限，承劲板须重烘、重校，问题板分段停用。不要写整批追收，不要把同式板全数作废。”
窗外有铁钩落地，清脆一声，随后又静下去。
陆照尘看着总页，没有伸手。
“昨夜那块板的第三道回劲，不是重烘能改的。”
“我知道。”
“你仍要我写可纠正。”
“因为坊内缺陷能让工人留在炉位上修，整批召回只会让他们回家等。”梁槐的嗓音不高，“我管的是今日谁有饭，谁能换药。你管的是一块板究竟错在哪里。我们都没错，可六百零八张嘴不会等你我把道理拼齐。”
陆照尘终于拿起那张总页。纸背有一道很浅的凹痕，像曾有人在上面另写过字。他侧着迎光，看见几个被压出的数目，与正面合计并不相同。
“这不是原账。”他说。
梁槐脸色没有变。
唐砾已经绕到桌侧，抽出总页下面的垫纸。垫纸上留着墨透下来的点，按行距数，至少还有两列：一列是每日可支，一列是停供次序。
“你给我们看的是能让我们心软的数。”唐砾说，“没给我们看是谁先断粮的次序。”
梁槐沉默了很久，院中忽然传来一阵压低的争吵。有人说西仓不肯放药炭，有人让他闭嘴。
“蓝簿若出去，”梁槐说，“上面会先问我为什么私设伤贴，为什么把废料折价补进工食，为什么给没有炉籍的运水工记口粮。你们查板，最后先倒的是我。”
“所以你要用半本账换半句结论。”陆照尘说。
“对。”梁槐答得干脆，“我不装清白。你若只肯要全本，就拿走；拿走以后，东铸坊今晚便没人替他们压着西仓。你若肯写坊内可纠正，我把你要的供货路数给你。”
他从蓝簿中抽出一条折得极窄的纸。纸上不是银钱，是每批板坯的契刻号。最近四批的首尾都盖着同一枚火轮小印，印边缺了一点，旁边记着“雁回关，赤轮院外契”。
陆照尘的目光停在那五个字上。
百行署的公板，本该由署内定谱、各坊承铸。可这几批承劲板的契刻并不出自百行署，而是赤轮院在雁回关另立的外契。东铸坊只负责压坯与烘成，连母板都不曾留存。
“什么时候开始？”他问。
“三年前。头两年没出过明账上的事故。”
“暗账呢？”
梁槐看向蓝簿。
“你先答我的条件。”
炉场又响起木屐拖地的沙声。这一次更近，停在账房外。门没有被敲，门缝下却慢慢推进来一张饭票。饭票背面用炭写着两个字：发吗。
梁槐弯腰捡起，没有开门。
陆照尘把那条契刻纸平放在桌上。他想起父亲的撤验申请，想起那些已经发走、来不及撤回的板，也想起昨夜名单上被移到下一页的伤工。若把“整批追收”四字立刻写满全城，或许最像一个干净的答案；可干净的答案落到炉场上，常常先砸断最穷的人。
但若顺着梁槐的说法只记坊内缺陷，赤轮院的外契便会继续藏在炉火之后。七日过去，账上的人也许领到了饭，别处的板却仍会伤人。
“分段停用。”陆照尘说。
梁槐抬起头。
“昨夜同炉、同契刻号的板立刻停用封存；同式不同批的板不停，但每次起炉前加做冷、热两次回劲校验，校验不过即停。伤贴和工食优先于坯料款，七日内不得削减。这样写，是临时处置，不是事故结论。”
梁槐皱眉：“你还是要碰同式板。”
“要碰，但不让全坊一起死。”
陆照尘把蓝簿推到桌中央。“条件有两个。第一，这本账不再只锁在你门后。今日抄出工食、伤贴、停供次序三页，贴到午钟下，六百零八人都看得见。姓名可遮，人数和钱粮不能遮。”
“你让他们知道只够七日，炉场会先乱。”
“他们若第八日才知道，会更乱。”
“第二呢？”
“把纠正期限也贴出去。四十八个时辰内完成封存与双校；第七日日落前，给出同契刻号的去向、赤轮院外契副本，以及前三年暗账里的伤例。到期少一项，临时处置自动转为整批追收建议，由你我一同署名。”
梁槐冷笑了一声：“你连我退路也写进去了。”
“你刚才把工人的命当成我的代价。现在也该把你的官位放进账里。”
屋外有人又问了一遍：“梁师，饭发吗？”
梁槐攥着那张饭票，指节泛白。他看向唐砾：“你呢？他这样贴账，若今晚有人抢仓，你能拦住？”
“我能守住发饭的门，守不住你藏着的数。”唐砾说，“先让每炉推一人来核抄页。谁领、领多少，当面划记。若西仓断供，也把断供时刻写上去。乱不乱，不由你藏得多深决定。”
梁槐转向窗外。墙边那些被封的承劲板晒在白亮天光里，板身细微的弯曲此时看得格外清楚。过了许久，他抽掉蓝簿上的麻线，把整本账推了出来。
“抄三页不够。”他说，“暗账伤例另抄一页。不是给你，是给下面的人看清楚，这三年我到底拿废料钱补了什么。”
陆照尘没有说谢，只把临时处置逐条写下。梁槐在末尾看了两遍，先按手印，又取出坊印压在旁边。
午钟终于响了。
第一声沉闷，第二声发颤，第三声才稳下来。炉场里没有欢呼。各炉推出来的核账人排到钟架下，一页页对数。领饭窗重新打开，先送出去的是伤工家的药包，随后才是夜班的粟饼。
梁槐站在贴出的账页前，接受每一道目光。他没有因此变得可信，只是从这一刻起，他的条件也被写进了所有人的眼睛里。
陆照尘收好赤轮院的契刻抄页。唐砾从墙边取下一块停用板，以指节敲了敲板角。
“雁回关。”他说。
“要去。”陆照尘答。
“我的武籍补试也在那里。”
他说得太平，像只是顺路添了一件小事。陆照尘转头时，他已经把板放回原位，只剩指背上一点黑灰。
梁槐在身后提醒：“你们只有七日。”
陆照尘看向钟架下新贴的纠正期限。
“你也一样。”
风从东门灌入，吹得四张账页同时掀角。最下面那张暗账上，三年前第一笔无名伤贴旁，正压着一枚残缺的火轮印。