东铸坊的地火在辰钟前涨了一寸。
陆照尘蹲在第三排炉砖旁，把掌心贴上那条新裂缝。砖面烫得能烙熟面饼，他没缩手，只把五指依次挪开。热意从掌纹钻进腕骨，裂缝里传来的震动却不是连成一股，而是先左后右，到了第六次，忽然倒着咬回来。
头顶的铜片“当”地敲响。十二名学徒同时沉肩，脚下粗砂被踩出十二个浅坑。领在最前面的唐砾回头瞪他：“还摸？梁教头看见要扣你半日钱。”
陆照尘抬眼。唐砾额上全是汗，右肩那块旧伤被绑带勒得发青。他们身后的主炉吐着白焰，火舌从三丈高的炉口一卷一卷探出来，把房梁熏成油亮的黑。今日要铸的是百行署催了三遍的关甲胚，停一刻，整炉铁水就可能结皮。
“前五式别加力。”陆照尘说。
“谱板写着第六式合劲。你当我不识字？”
“我说前五式。”
唐砾没再问。铜片又响，梁槐从高台上举起一面赤旗。学徒们踏出碎岳桩第一式，炉场里顿时响起整齐的吐气声。劲力由脚底入砖，沿预先刻好的引纹送向主炉，火色由白转青。那是铸坊最吃重也最体面的活，做满三年，才有资格参加雁回关武籍试。
陆照尘没有资格。他穿的是校工的灰短褂，只能把练坏的功谱板一块块拖走，再从磨损处标出该换哪条刻刀。他能看见错，却不能站进行列。梁槐常说，废谱堆里的眼力，不能算一条能走的路。
第三响落下，裂缝扩大了半指。陆照尘看见细砂并未朝炉心滑，反而从左侧纹槽往外弹。新发下来的乌木谱板挂在墙上，第六式的人形右足前压，双臂内收；可炉砖上经年磨出的旧痕，分明是右足后撤，劲从肩背向外泄。
有人把顺序调过了。
“停一下。”陆照尘站起身。
梁槐没听见，或是听见了也不打算理会。他的赤旗朝下一压，第四式开始。学徒们脚边浮出淡红行光，像一圈圈勒紧的铁箍。唐砾的动作慢了半拍，他右肩的绑带下面鼓起一道硬棱。
陆照尘穿过堆满铁胚的过道，刚走两步，执鞭的管事便横在面前。“校工不得进演练线。”
“炉砖回劲倒了。让梁教头验一遍。”
“昨夜刚验过。百行署的谱，梁教头的印，你凭什么再验？”
第五声铜响淹没了最后两个字。十二名学徒齐齐转腰，炉腹深处传出一声闷雷。屋顶积灰簌簌落下，落在铁水沟里，腾起一排细小火星。陆照尘盯住唐砾的脚。那只右脚本该在此时卸去半寸，他却依照新谱死死钉在原地。
“唐砾，退右脚！”
唐砾听见了。他的膝盖动了一下，又生生止住。高台上的梁槐正看着他。武籍试的名额握在梁槐手里，错一式，便可能再等一年。
赤旗扬起，铜槌即将落向第六片。
陆照尘抓起脚边一根换炉砖用的短锤，朝铜片冲去。管事一鞭抽在他背上，灰褂应声裂开。他借着那股力扑上木架，锤柄脱手飞出。
铜槌先响了一下。短锤随即砸中第六片铜叶的悬绳。
绳断，半尺宽的铜片斜坠下来，撞在第五片上，发出一声刺耳乱鸣。十二人的呼吸全乱了。有人本能收劲，有人仍按谱踏步，连成一排的行光从中间断开。
“陆照尘！”梁槐的声音压过炉鸣。
下一瞬，主炉左侧的地面拱了起来。
陆照尘来不及解释。他跃过演练线，一肩撞在唐砾腰间。唐砾比他重近一倍，只被撞偏了半步，右掌仍顺着第六式拍向炉口。那股已经聚起的力没有了共同去处，沿他的臂骨猛地回冲。
骨节爆响。唐砾跪下去，右臂软软垂着。
与此同时，第三排炉砖炸开。青白地火从裂口喷出，先掀翻两名学徒，又沿着新谱规定的合劲方向卷向后排。梁槐从高台跃下，一掌按进火浪。他掌下浮出三重赤印，火势被压低，却没有消失。落印境三重的劲力撞上反向炉纹，整座炉场像被巨拳捶了一记，窗纸尽碎。
陆照尘伏在地上，耳中只剩尖鸣。他看见一截烧红的铁钩朝唐砾后颈弹去，伸手去挡。铁钩擦过小臂，皮肉焦味立刻混进煤烟。唐砾用尚能动的左手抓住他衣领，将他拖到翻倒的铁胚后面。
“你砸早了。”唐砾咬着牙，脸色白得像炉灰。
“再晚一息，你右臂不只是断。”
“现在也断了。”
这句话没有怒气，反而让陆照尘一时接不上。唐砾望着自己的右手，手指还在微微发抖，却怎么也握不起来。三个月后就是武籍试。他练了六年，家里的债契压在那场试上，如今全悬在一条垂下去的胳膊上。
炉场另一头，梁槐把最后一缕地火压回裂缝。他的靴底陷进烧软的砖里，赤印边缘有血一样的光。等火势稳住，他转过身，先叫人抬伤者，再命人封住所有门窗。没有骂人，也没有急着抓陆照尘。
这种安静比鞭子更沉。
医工从器房赶来，把唐砾的袖子剪到肩头。肿起的骨节把皮肤顶得发亮，他用两片薄铁夹住手臂，问唐砾还能不能感觉到指尖。唐砾骂了一句，左脚却死死勾着地面。医工要给他灌麻沸汤，他摇头：“先说几成能接。”
“骨没断开，行劲的络口撕了。七日不能发力，往后如何，看今晚退不退肿。”
唐砾闭上眼，只闭了一息便睁开。“药钱记谁账上？”
无人回答。伤者旁边，账房已经蹲下来清点损毁：六片铜叶、三十七块引火砖、两沟冷下去的铁水。每念一项，围着的炉工脸色便更难看一分。炉场里的危险不会只落在受伤的人身上，它会沿着账簿传进每一家灶房。
梁槐走来时先看了那本账，才看陆照尘。“谁许你毁节拍铜片？”
陆照尘撑着铁胚站起来，背上的鞭伤火辣辣地疼。“没人。”
“谁教你在十二人行劲时乱节？”
“没人。”
“那就是你一个校工，凭几道裂砖，认定百行署核过的碎岳桩有错。”
陆照尘走到破裂的炉砖前。管事想拦，梁槐抬手让开。他捡起墙边掉落的新谱板，横放在旧砖上，把第六式的足位对准最深那道磨痕。木板上的刻线向里，砖上的陈年气痕却向外，两道纹像交叉的刀口。
“不是几道裂砖。”他说，“第一排到第四排，旧纹都先卸右肩，再引火。新谱让人先合劲。刚才地火不是从炉心冲出来，是被十二个人一齐拉回来的。”
梁槐低头看了一眼，没有碰那块板。“炉场用了新引槽。”
“新引槽在外圈，改不了旧砖下面的主纹。”
“地火今日升潮。”
“所以错得更快。”
管事喝道：“还敢顶嘴！”
梁槐却蹲下身，把两指按进裂缝。片刻后，他的眉峰极轻地动了一下。陆照尘看见了，唐砾也看见了。但梁槐起身时，脸上已经没有异色。
“停炉。”他说。
周围响起一阵压不住的吸气声。负责看火的老工追上来：“教头，这批关甲胚午时要交。今日停炉，资格——”
“先封裂纹，伤者送医。”梁槐打断他，又看向陆照尘，“你别以为停炉就是你对。”
陆照尘握紧被铁钩烫伤的手臂。他知道这句话不是为了面子。东铸坊若失去供货资格，六百名炉工的月钱、药账和债契都会跟着断。梁槐方才以落印境三重硬压地火，若只顾自己，他完全可以退开，让这一排学徒替事故担责。
梁槐从地上捡起新谱板，命管事把库里同批次的全取出来。十七块乌木板靠墙排开，刻痕深浅不同，漆色也不完全一样。陆照尘逐块摸过第六式。木屑刺进指腹，他没有拔。摸到最后一块时，他让人把灯挪近。
每块板的右足刻线都向内偏。更细微的是，常被拇指按住的那一角，磨损方向全与铸坊旧砖相反。不是一名抄工偶然落错一刀，而是一整批板按同一份底样刻成。
老工们围得越来越近，却没人开口。若只有一块错，毁掉便是；十七块都错，问题就不在这间炉场里。
梁槐让人把谱板重新锁进铁柜，只留最旧的一块在手中。“你说它错，可以。拿证据来。”
“这些还不算？”
“算疑处，不算能过署印的证据。今日一停，关甲胚报废三成；明日若再停，东铸坊交不出货。百行署问责时，不会因为你摸过几块木头就信你。”梁槐看了一眼正被抬上门板的唐砾，“他这条胳膊，也不能靠你的判断接回去。”
唐砾额角全是冷汗，仍偏过脸：“给他多久？”
梁槐沉默片刻。炉外的装货钟已经敲响，催单的旗车停在门口。管事隔着破窗朝外挥手，让车夫别进来。
“三日。”梁槐说，“三日内，你找出第六式被改过的实证，我以东铸坊的名义递交复核。找不出，毁坏铜片、扰乱演练、误伤学徒，三罪一起报。唐砾的药钱，从你工钱里扣。”
陆照尘望着唐砾垂下的右臂。“若三日内炉场再升潮？”
“我减半开炉。”
“半炉也会回劲。”
“那你最好快一点。”
梁槐把那块旧板抛给他。陆照尘接住时，板角撞上烫伤，疼得指尖一颤。他翻到背面，发现板底沾着一点灰白矿粉。岫炉城里只有断碑矿出的风化石会留下这种粉末，可那座矿在十年前便封了。
他还没来得及细看，管事已经把板夺回铁柜。柜门合拢，铁锁咔哒一声扣死。
医工抬着唐砾经过。唐砾伸出左手，在他腰间灰褂上抹了一道血，像记账似的。“三日。我的手要是废了，你别拿一句你看对了来赔。”
陆照尘点头，没有说能赔。他走回那排裂砖，趁众人散开，把新谱第六式在地上的碎木屑里画了一遍，又沿旧痕反向画出另一遍。两道人形在第六步交错，一个把火逼进人骨，一个把火送回炉腹。
门外风一吹，碎木屑散了大半。催单旗车还没有离开，车夫坐在辕上盯着紧闭的炉门。炉工们搬走冷铁时避开陆照尘，没有人骂他，也没有人替他说话。那一道道绕开的脚印，比责骂更清楚地提醒他：若证据不够，今日受伤的不只唐砾。
陆照尘用鞋底护住剩下的线，抬头看向铁柜。柜中十七块新谱无声叠在一起。午时之前，梁槐会减半复炉；三日之后，百行署只会看见谁有资格盖印。
而他连走进演练线的资格都没有。