东铸坊的余火熄到第三遍，百行署的人才把木牌送来。
牌不过半掌长，边缘压着一道灰铜箍。正面刻“试路”二字，背面有十道细槽，一槽对应一日。发牌的小吏先核陆照尘的指印，又让他把左腕搁在一方冷石上。
“十日内可进各处公场旁观，可申请一次同阶复验。”小吏照着簿册念，“不得调取行印板，不得占用鸣罅泉，不得领止逆砂。凭此牌所作判断，只供百行署查验，不算正式行路结论。”
陆照尘看着那十道空槽：“伤药呢？”
小吏抬了抬眼：“观察牌不供伤药。”
唐砾的右臂吊在胸前，闻言笑了一声：“命可以给你们看，药不能给。规矩倒省布。”
小吏脸涨得通红，却没改口。桌后坐着的姜别鹤把一枚白边铜签推过来：“我的份额还剩两副活络散。拿这枚签去药房，不记在牌上。”
陆照尘没有接。
“为何？”姜别鹤问。
“你的签能让他今天拿药，也能让药房明天说，那是持势境教习私下照看，不是东铸坊的复验结果。”陆照尘把牌平放在桌上，“六百人的工期多争到三日，唐砾的肩却是在验式时伤的。若这也只能算私情，往后没人会在公场里替一块错板停手。”
唐砾偏头看他：“先说清楚，我不替你拿道理换药。能领就领，不能领我自己去补试。”
“补试在三日后。”小吏忙道，“武籍院的名册昨夜已封。”
“那就今日先做东铸坊的公开复验。”陆照尘说，“修订后的第六式若能在三种余火条件下成立，参与复验者按炉伤例领基础药材。簿册里有这一条。”
小吏翻了两页，手停住了。
姜别鹤没有替他说话，只问陆照尘：“你昨夜才逼着废炉走完一轮，今日再验，左手撑得住？”
“我只辨隙，不引火。”
“你若又把这句话说成给自己听的呢？”
陆照尘拇指还木着，指腹压在木牌边缘，没能立刻回答。
唐砾用左手把铜签推回姜别鹤面前：“他的账等会儿算。我的药按公场规矩领。领不到，我也不欠你的。”
姜别鹤收回铜签：“可以。公开复验由你们申请，失败不补领，伤势加重也不会多给一钱。”
“这才像话。”唐砾说。
复验设在东铸坊三座停火炉之间。梁槐不在，十二班各来一名炉工，供货处留下的两名记录使也没走。小吏把三只火匣摆到警戒线内，分别装着冷灰、温炭和刚从地火口取出的赤砂。
旧第六式的问题正在这里。行印板只写“掌回半寸，劲返炉腹”，却没写炉腹余温会怎样改变回劲。冷灰吃劲，温炭拖劲，赤砂则会把半寸回掌放大成一次反冲。昨日的废炉只证明新路可行，今日要证明它并非碰巧。
陆照尘在每只火匣外钉下三枚测劲钉。他没有靠近火口，只让炉工依次按修订后的次序落掌。第一轮冷灰，三枚钉只响了一枚；第二轮温炭，右侧两钉先后轻鸣；到赤砂时，三枚钉同时震起来，声音尖得像细针刮过碗沿。
“停。”陆照尘说。
掌炉的年轻炉工已把劲送到肩头，硬生生收住：“哪里错？”
“还不知道。”
供货处使者冷笑：“又是这三个字。”
陆照尘蹲在警戒线外，先看钉脚陷入炉砖的深浅，再看火匣边沿积灰。左腕底下有一线灼意往上爬，他把手背到身后，换右手去拨最远那枚钉。
“赤砂匣朝南斜了一分。”唐砾忽然开口。
小吏拿尺去量，果然斜了一分。
“一分也算条件？”使者问。
“肩里裂一分，够你三个月抬不起胳膊。”唐砾说，“你若嫌少，把自己的手伸进去试。”
使者闭了嘴。
陆照尘让人垫平火匣，第三次仍旧没有叫炉工落掌。他把三枚测劲钉挪成一前两后，又让人把旧板与修订板都蒙住刻字，各由一名不知内情的炉工照图起式。旧板那一掌未到半途，前钉便尖鸣；修订板的回劲绕过赤砂边沿，三钉依次轻响，最后一声落在炉腹正中。
小吏在复验簿上写下“冷、温、赤三况均过”，又补了一行：“赤况须校平火匣。”
陆照尘道：“把那一分也写进去。”
“已经写了。”
记录使要收走三只火匣时，十二班里一个头发焦黄的老炉工挤到线边。他昨夜被飞灰灼了半边脖颈，伤口糊着炉泥，手里也捏着一张领药条。
“复验既过，停工三日是不是也算工伤日？”老炉工问。
小吏翻到另一册：“停工是全坊决议，不算个人负伤。你这道灼伤够领一包清火叶。”
“一包只够敷脖子，手背还有三处。”
“簿上只登记了脖子。”
老炉工摊开手。三处水泡已经被他在夜里挑破，露出红白相间的皮。昨日乱成那样，没人替他逐处落笔。
唐砾把老炉工那张领药条抽过去，拍在簿册上：“在三处手伤下添字。”
小吏没有接：“领取人不同，伤类不同，不能分。”
“叶子认得谁的名字？”
“药房认。”
陆照尘蹲下看老炉工的手，没有碰伤口：“灼伤是在旧板回劲时留下的？”
“第一炉爆灰时。”
“当时谁同炉？”
另外两名炉工举了手。陆照尘让他们把爆灰的位置、先后和老炉工退开的方向各说一遍。三人口音不同，指的却是同一只火眼。记录使原本已经走到棚口，见状停了下来。
“复验不只验修订板。”陆照尘说，“旧板造成的可重复伤况，也是对照的一部分。把手背三处补进原始记录，药房便有凭据。”
供货处使者脸色发沉：“你想把每道旧伤都挂到行印板上？”
“能证到哪一道，就挂哪一道。证不到的，我不替他写。”
“那六百人都来讲一遍，今天谁也别走。”
老炉工收回手：“我自己去敷炉灰，不耽误你们。”
陆照尘却把三枚刚收好的测劲钉重新摆在地上，照三人的说法标出站位。钉距与旧板第一次回劲的偏向相合。记录使沉默许久，在簿角补了三处手伤，还请另外两人按印。
老炉工终于换到两包清火叶。他没有道谢，只把其中一包塞进袖口：“这一包留给夜班。还有人没登记。”
唐砾看着他走远，才收回手：“你替他多问半炷香，左手就多疼半炷香。”
“我没动左手。”
“你又拿这句糊弄人。”
姜别鹤合上补记的簿页：“账若不在最疼的时候记，等不疼了，谁都会说自己还能再走一步。”
唐砾盯着纸：“伤药呢？”
小吏咬了咬牙，给他开出三日基础药材的领取条，又把参与复验的两名炉工写入工伤观察簿。轮到陆照尘时，他却合上簿册：“你的逆痕不归炉伤例。观察牌刚发，先验牌。”
冷石被搬到场边。陆照尘解开腕上旧布，掌根到小臂的暗纹比昨夜更深，几道细黑线像被火烧进了皮下。小吏把木牌背面贴住冷石，再令他将手腕压在牌面。
最靠下的一道细槽骤然泛红。
唐砾一步跨来：“他刚才没动劲。”
“牌记的不是眼前这一刻。”小吏盯着红槽，额角也见了汗，“它照的是近一昼夜的逆痕回潮。”
红色慢慢退去，槽底留下了一点擦不掉的焦黑。
陆照尘问：“一次越限？”
“一次。”
“什么叫越限？”
“逆痕越过腕上定线，或在一炷香内连续回潮三次。每次烙黑一槽。”小吏把声音放低，“十槽全黑，观察资格永久取消。以后就算有人担保，百行署也不再给试路牌。”
场边一下静了。
陆照尘把木牌翻过来。正面的“试路”仍很新，背面第一槽已经像一条烧死的小虫。
姜别鹤问：“现在还要去雁回城？”
“要去。”
“凭什么？”
陆照尘没有说凭这只手。他将九枚测劲钉一枚枚拔出，检查钉尖，擦去砖灰，收入旧布袋。
“凭钉。凭簿。凭我还剩九次。”
唐砾把药条折起，塞进腰带：“错了。你没有九次。”
陆照尘看他。
“你有一次。”他说，“下一次再越线，我就把牌劈了。雁回城爱认不认。”
“那让百行署来跟我讲价。”
姜别鹤靠在桌边，似乎想笑，最后只用指节敲了敲复验簿：“他劈牌，你的资格便算自行放弃。陆照尘，你不能一面要公开程序，一面让同行人替你撕掉程序。”
“也不能让程序把人磨到只剩一块牌。”唐砾回道。
“所以由他自己选。”
两人都看向陆照尘。
他把牌系在腰间，焦黑的那一槽贴着衣料，像一道不出声的催促。
“再越线时，先停手。”他说，“停不停，由我说；若我说不出话，由你说。”
唐砾皱眉：“我说了你听？”
“写进同行簿。”
姜别鹤取出薄簿，真的写了。唐砾看完，按下左手指印，才把那张药条递给小吏去领药。
基础药材只有两包活络叶、一小瓶定痛液，没有回误息，更没有鸣罅泉。唐砾掂了掂药包：“三日后补试，够我把右肩绑紧，不够它长好。”
“补试可以延期。”陆照尘说。
“延期，债期延不延？”
小吏摇头。
“那就别替我算。”唐砾把药包夹在左臂下，“你十日，我三日，谁也没比谁宽裕。”
午后，正式补试的传票从武籍院送到东铸坊。唐砾的名字排在末位，旁边朱笔写着：伤势自负，临场认输则取消本月减债额。
他只看了一遍，便把传票卷起。
姜别鹤道：“补试考官是落印境。”
“我知道。”
“你现在连右拳都握不稳。”
“所以他若还怕我，就很丢人。”
姜别鹤没接他这句，只把去雁回城的公路图铺开。东铸坊到下城区半日，下城区到风口一日，余下一日去武籍院。陆照尘的原板线索、唐砾的补试，都在那边；他们能带走的公用物资，却只有九枚旧测劲钉和半袋止血布。
陆照尘指向药房：“复验通过，为什么仍不给止逆砂？”
“止逆砂只给正式试路人。”姜别鹤说。
“我若不用它，牌会记越限；我若没有正式身份，又领不到它。”
“这就是十日牌的意思。它允许百行署看你值不值得留下，不保证你能安稳活到第十日。”
唐砾把地图一卷：“那就别在这里耗。路上若有人卖砂，我用减债钱买。”
“你的钱留着治肩。”陆照尘说。
“少管。”
“止逆砂是我的消耗。”
“你倒分得清。昨晚拿左手抵炉的时候怎么没分？”
陆照尘被堵得沉默片刻，从衣袋里摸出东铸坊补发的三枚小钱，放到桌上：“公开账。买到多少算多少。不能用你的减债额，也不用姜教习的私签。”
姜别鹤看了那三枚钱一眼：“雁回城一撮砂，至少十二枚。”
“那就先不买。”
“不买，你靠什么过风口？”
陆照尘将木牌按在地图上，正好压住通往雁回的那条细线。
“靠不越线。”
唐砾嗤了一声：“这话记进簿里。等你食言，我拿它抽你。”
姜别鹤提笔补了最后一行。夕光从炉棚缝隙落下来，照亮木牌背后那点焦黑，也照亮旁边九道尚且空白的槽。
十日已经少了一日。
他们能走的路，却刚刚只买到一个开头。